El uso de los adaptógenos en el mundo occidental es relativamente nuevo, el término se introdujo en 1947, pero desde hace más de 4,000 años se han utilizado de forma medicinal en la Medicina Tradicional China y en la Ayurveda de la India. Cada vez existen más investigaciones que respaldan sus usos empíricos con fundamentos científicos. Su uso está creciendo de forma exponencial y tienen un gran potencial en sus aplicaciones a futuro.
Los adaptógenos son plantas u hongos (no alucinógenos) que mejoran la capacidad del cuerpo de adaptarse al estrés para mantener las funciones metabólicas, físicas y mentales. Estos tienen efectos positivos en el ser humano y presentan pocos efectos adversos en comparación a medicamentos convencionales.
Contienen compuestos activos que interactúan de formas complejas con nuestro organismo ayudándonos a adaptarnos mejor a los estresores externos e internos y a mantener el balance u homeostasis. Al ayudar a nuestros sistemas internos maximizan nuestro rendimiento físico, nos dan mayor vitalidad, mejoran nuestra concentración y refuerzan nuestro sistema inmune.
Uno de los más conocidos es el Ginseng (Panax ginseng), también conocido como Gingseng asiático, para no confundirlo con el americano o siberiano que tienen funciones contrarias. En la Medicina Tradicional China se utilizan extractos de las raíces y estas preparaciones tienen efectos comprobados para el tratamiento de la fatiga y debilidad, aumentan la protección del sistema inmune y tratan la hipertensión y diabetes.
Por otro lado, el Ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) es bien conocido por los deportistas ya que ayuda en la recuperación posterior al ejercicio mejorando el rendimiento. Además, beneficia nuestra salud mental y ayuda a la memoria.
El adaptógeno mejor estudiado para favorecer el sistema inmune es el hongo Reishi (Ganoderma lucidum). Nos protege contra infecciones y desencadena acciones anticancerígenas al promover que nuestro cuerpo ataque a las células malignas y que bloqueé que les llegue sangre y nutrientes. En mi experiencia, otro uso reportado que beneficia mucho a mis pacientes es para disminuir la ansiedad.
La raíz de la planta Ashwagandha (Withania somnifera) se ha utilizado en la medicina Ayurveda para contrarrestar los efectos negativos del estrés mejorando la función cardiorrespiratoria además de disminuir síntomas de depresión y ayudar en la pérdida de peso.
De todos estos productos existen en el mercado diversas preparaciones ya sea en polvo, cápsulas, té o extractos líquidos. Es muy importante conocer la calidad del producto que vayamos a consumir. Un buen producto debe especificar qué concentración de la sustancia activa contiene y debería estar libre de contaminantes o componentes que nos puedan causar algún daño colateral.
Como verás muchos de estos adaptógenos comparten algunos beneficios. Sin embargo, para escoger el más adecuado es importante tener el panorama completo para poder aprovechar al máximo los beneficios que nos dan estos productos.
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Referencias
Choudhary, D., Bhattacharyya, S., Joshi, K. (2017) Body Weight Management in Adults Under Chronic Stress Through Treatment With Ashwagandha Root Extract. J Evid Based Complementary Altern Med. 22(1): 96–106. https://doi.org/10.1177/2156587216641830
Ekiz, E., Oz, E., Abd El-Aty, A.M., et al. (2023) Exploring the Potential Medicinal Benefits of Ganoderma lucidum: From Metabolic Disorders to Coronavirus Infections. Foods, 12(7): 1512. https://doi.org/10.3390/foods12071512
Todorova, V., Ivanov, K., Delattre, C., et al. (2021) Plant Adaptogens—History and Future Perspectives. Nutrients, 13, 2861. https://doi.org/10.3390/ nu13082861